足壇的經(jīng)典戲碼 —— 紅藍大戰，即將震撼上演。賽前氣氛劍拔弩張，比賽結果撲朔迷離，這樣的賽事向來(lái)是體育媒體版權專(zhuān)家大衛?科根的心頭好。然而，這次他卻意外地從幕后走到了臺前，成了眾人矚目的焦點(diǎn)。作為英國政府力推的獨立足球監管機構主席候選人，科根此刻正站在輿論的風(fēng)口浪尖，接受各方審視。
當地時(shí)間周三上午，在威斯敏斯特宮委員會(huì )會(huì )議室的走廊里，67 歲的科根腳步匆忙，神情中透著(zhù)明顯的緊張。他在等待文化、媒體和體育部（DCMS）特別委員會(huì )的問(wèn)訊。雖說(shuō)委員會(huì )的推薦對他的任命并非強制約束，但這份認可無(wú)疑是他推動(dòng)英國男子職業(yè)足球界自 1992 年英超成立以來(lái)最大規模改革的關(guān)鍵助力。一旦無(wú)法獲得委員會(huì )支持，這場(chǎng)改革計劃的公信力恐將遭受重創(chuàng )，而這恰恰是部分足壇人士所期盼的。
事實(shí)證明，科根的擔憂(yōu)有些多余。當地時(shí)間周五，委員會(huì )發(fā)布報告，明確對科根予以認可，稱(chēng)贊他 “在足球和媒體領(lǐng)域積累了極為豐富的經(jīng)驗”。不過(guò)，報告中也提出了一項警告，并透露該職位共有 52 人參與角逐。委員會(huì )主席、下議院議員卡羅琳?迪內納奇女爵士指出，科根 “過(guò)往向工黨捐款的行為，難免會(huì )讓人對他在這個(gè)極度看重獨立性的崗位上是否存在政治偏向心存疑慮…… 他必須竭盡全力，讓足壇各界相信他能夠做到獨立公正”。
毋庸置疑，科根是這個(gè)職位的有力競爭者。但他與工黨千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，也的確引發(fā)了外界對其能否真正保持獨立的質(zhì)疑。科根從未刻意隱瞞自己的政治立場(chǎng)，從過(guò)往經(jīng)歷來(lái)看，也沒(méi)有跡象表明他會(huì )受他人擺布。相反，但凡和他有過(guò)業(yè)務(wù)往來(lái)的人，都會(huì )對他的能力和行事風(fēng)格贊不絕口：其一，他能力卓越，在業(yè)內成績(jì)斐然；其二，他為人剛正，從不畏懼得罪人。接下來(lái)，就讓我們一同走進(jìn)科根的世界，深入了解他對監管機構的規劃、這個(gè)職位未來(lái)將如何運作，以及他所定義的成功標準究竟是什么。
爭議從何而來(lái)？
自科根被政府選定為候選人那一刻起，大眾對他的兩個(gè)背景信息便有所耳聞。其一，在過(guò)去的 26 年里，他憑借專(zhuān)業(yè)知識，為眾多聯(lián)賽和聯(lián)合會(huì )量身定制媒體版權拍賣(mài)策略，助力他們實(shí)現收益最大化。英超是他踏入這一領(lǐng)域的首個(gè)客戶(hù)，這段合作經(jīng)歷猶如一把鑰匙，為他開(kāi)啟了后續無(wú)數的合作機遇之門(mén)。其二，他對工黨歷史頗有研究，撰寫(xiě)了三本相關(guān)著(zhù)作，還向工黨及其未來(lái)議員累計捐款超過(guò) 3.3 萬(wàn)英鎊。甚至直到上個(gè)月，他還在工黨支持者熱衷的網(wǎng)站 “工黨名單”（LabourList）擔任董事會(huì )成員。
上周，保守黨 “藍營(yíng)” 的文化、媒體和體育事務(wù)影子大臣斯圖爾特?安德魯提議否決相關(guān)法案，理由是該法案與保守黨在 2024 年英國大選前推動(dòng)的版本相比，改動(dòng)過(guò)大。更關(guān)鍵的是，他直接抨擊科根是 “紅營(yíng)” 人士。安德魯直言：“要是推薦給我的人選是任何政黨的捐款人，我肯定會(huì )投反對票。” 他還指責工黨文化、媒體和體育大臣莉薩?南迪任用 “工黨政客”。安德魯強調，這樣的任命違背了英國向國際足聯(lián)和歐足聯(lián)做出的承諾 —— 監管機構必須杜絕政治干預，而這也是兩大足球管理機構一直以來(lái)的強硬要求。
不過(guò)，在這場(chǎng)圍繞科根獨立性的激烈辯論中，迪內納奇給出了較為關(guān)鍵的觀(guān)點(diǎn)。她指出，要找到一位合適的人選擔任這個(gè) “極其關(guān)鍵” 的職位，難度超乎想象，并且還面臨著(zhù)國際足聯(lián) / 歐足聯(lián)制裁的潛在風(fēng)險。“正因為如此，我十分詫異政府提名了一位與工黨關(guān)系如此緊密的候選人，” 她說(shuō)，“他必須在特別委員會(huì )聽(tīng)證會(huì )上拿出切實(shí)行動(dòng)，證明監管機構在實(shí)際運作中能夠做到 100% 獨立于政治干預。雖說(shuō)我很難想象這將如何實(shí)現，但我愿意保持開(kāi)放的態(tài)度去觀(guān)察。”
他如何擺脫 “工黨政客” 的標簽？
懷揣著(zhù)這個(gè)疑問(wèn)，我決定親臨特別委員會(huì )聽(tīng)證會(huì )現場(chǎng)一探究竟。聽(tīng)證會(huì )現場(chǎng)的氛圍頗具戲劇性：科根獨自坐在桌后，對面呈馬蹄形排列的座位中央，坐著(zhù)迪內納奇。她身后的墻壁上，掛著(zhù)一幅氣勢恢宏的油畫(huà)，畫(huà)中人物正是著(zhù)名將領(lǐng)、前保守黨首相威靈頓公爵；而另一面墻上的電視屏幕上，顯示著(zhù)安全提示：“威脅等級仍為顯著(zhù)”。
迪內納奇（聽(tīng)證會(huì )現場(chǎng)唯一的保守黨成員，委員會(huì )另一位保守黨成員達米安?欣茲未到場(chǎng)）以一個(gè)溫和的問(wèn)題開(kāi)啟了聽(tīng)證會(huì )，詢(xún)問(wèn)科根為何會(huì )被選定為候選人。科根回應稱(chēng)，這并非他首次獲得公職任命。在此之前，他曾在倫敦的一所學(xué)院、外交和聯(lián)邦事務(wù)部監管的基金，以及英國公共廣播公司第四頻道（Channel 4）擔任過(guò)董事會(huì )成員。
他透露，起初自己并未打算申請這個(gè)職位，主要是顧慮與工黨的關(guān)系會(huì )成為阻礙。但在當地時(shí)間 5 月 16 日，也就是申請截止日當天，DCMS 的一位高級公務(wù)員打來(lái)電話(huà)，詢(xún)問(wèn)他為何沒(méi)有提交申請，因為其他候選人都認為他是最有希望當選的人選。科根如實(shí)說(shuō)明了自己的顧慮，可對方卻表示這并非問(wèn)題。于是，他才提交了申請，緊接著(zhù)便前往美國出差（他至今仍為美國有線(xiàn)電視新聞網(wǎng)和《紐約時(shí)報》提供咨詢(xún)服務(wù)）。然而，當時(shí)的英國首相里希?蘇納克突然宣布提前舉行大選，致使保守黨推動(dòng)的相關(guān)法案來(lái)不及在議會(huì )通過(guò)。
科根解釋道，在去年 7 月保守黨落選之前，他根本沒(méi)有進(jìn)入面試環(huán)節。這就意味著(zhù)，當時(shí)他只是在 DCMS 的候選大名單中，還遠未進(jìn)入像安德魯這樣的相關(guān)大臣所關(guān)注的最終短名單。即便如此，科根有足夠的底氣指出，他曾被上屆政府納入考慮范圍，并且實(shí)際上，他還曾被時(shí)任保守黨文化、媒體和體育大臣納丁?多里斯任命為第四頻道董事會(huì )成員。言外之意十分清晰：就連保守黨人都認可他的能力。
科根還補充道，去年秋天，由于工作實(shí)在繁忙，他撤回了申請。但在今年 3 月，還是那位高級公務(wù)員再次聯(lián)系他，邀請他重新申請。彼時(shí)的他時(shí)間相對充裕，并且也越發(fā)渴望得到這份 “緊迫而重要” 的工作，便欣然接受邀請，通過(guò)獨立小組的面試，最終獲得了工黨新政府的認可。
直到自由民主黨議員利茲?賈維斯提問(wèn)，聽(tīng)證會(huì )才正式直面有關(guān)科根與工黨關(guān)系，以及他能否做到 “完全獨立于政府” 的 “廣泛擔憂(yōu)”。科根毫不避諱地坦言，除了向工黨及五位候選人捐款 3.3 萬(wàn)英鎊之外，在 2020 年工黨領(lǐng)袖選舉期間，他還資助過(guò)現任 DCMS 大臣南迪，以及最終當選工黨領(lǐng)袖、現任英國首相基爾?斯塔默。但他緊接著(zhù)解釋?zhuān)杩罴兇馐且驗樗麍孕琶裰髦贫刃枰獌?yōu)秀的候選人，而且他與這些人并非 “關(guān)系密切”。他著(zhù)重強調，在過(guò)往經(jīng)歷中，從未有人質(zhì)疑過(guò)他的獨立性。事實(shí)上，要是有人試圖對他施加壓力，他反而會(huì ) “堅守原則，絕不妥協(xié)”。他還指出，監管機構的職責本身就明確要求獨立行事，外界對他與工黨 “所謂的關(guān)聯(lián)” 存在過(guò)度解讀的情況。
迪內納奇可沒(méi)有輕易放過(guò)他，指出外界對他 “存在偏見(jiàn)” 的看法已然廣泛存在，畢竟他被視作 “工黨精英”。她拋出關(guān)鍵問(wèn)題：外界普遍認為他受斯塔默掌控、與南迪暗中勾結、是政府的 “傀儡”，他打算如何應對這些質(zhì)疑？科根堅定地回應：“消除偏見(jiàn)的最佳方式就是付諸行動(dòng)。” 并且承諾，只要委員會(huì )有需要，他隨時(shí)都能前來(lái)解答疑問(wèn)。“您之前問(wèn)過(guò)我為什么想擔任這個(gè)職位，” 他接著(zhù)說(shuō)道，“要是我明知會(huì )被政治偏見(jiàn)的指控纏身，而且自己的一舉一動(dòng)還會(huì )加深這種誤解，那我又何苦來(lái)趟這趟渾水呢？”
他為何自認是最佳人選？
正如大家所熟知的，科根在體育賽事商業(yè)合作領(lǐng)域成績(jì)斐然。他曾攜手英超聯(lián)賽、英格蘭足球聯(lián)賽（EFL）、蘇格蘭職業(yè)足球聯(lián)賽以及女子超級聯(lián)賽（WSL），成功運作電視轉播權交易，還為國際奧委會(huì )和美國國家橄欖球聯(lián)盟提供專(zhuān)業(yè)咨詢(xún)服務(wù)。他對足球產(chǎn)業(yè)的盈利模式了如指掌，對過(guò)去三十年足球商業(yè)的發(fā)展脈絡(luò )更是一清二楚。在英國足球政治領(lǐng)域，那些關(guān)鍵人物他也都十分熟悉，在聽(tīng)證會(huì )上，他幾乎提及了所有的重要人士。
此外，他既有創(chuàng )業(yè)的果敢，比如在 1998 年創(chuàng )立了媒體咨詢(xún)公司 Reel Enterprises；也有豐富的管理經(jīng)驗，曾經(jīng)掌管過(guò)路透社電視部門(mén)和瑪格南圖片社。“我覺(jué)得很少有人能像我這樣，具備如此多元的能力，” 他自信滿(mǎn)滿(mǎn)地說(shuō)道。作為熱刺隊的忠實(shí)球迷，科根畢業(yè)于倫敦北部的一所綜合學(xué)校，他表示：“我身處足球領(lǐng)域，卻又能跳脫足球體系的局限。” 如今，他滿(mǎn)心期待能運用自身的豐富經(jīng)驗和專(zhuān)業(yè)技能，為足球運動(dòng)的蓬勃發(fā)展貢獻力量。
要說(shuō)他有什么不足之處，那便是缺乏監管經(jīng)驗。相較于他的政治傾向，這一點(diǎn)或許更值得關(guān)注。畢竟該職位的首要要求便是 “對經(jīng)濟和金融監管有深刻理解”。早在 2021 年，前體育大臣特蕾西?克勞奇發(fā)起的球迷主導的足球治理審查中，首次提出設立獨立監管機構時(shí)，就將這一點(diǎn)列為重點(diǎn)考量因素。
科根解釋道，盡管自己從未擔任過(guò)監管職務(wù)，但在整個(gè)職業(yè)生涯中，一直都與受監管行業(yè)打交道，所以對相關(guān)流程并不陌生。而且，他擔任監管機構主席后的首要任務(wù)，便是任命董事會(huì )和首席執行官，這就為他提供了招募具備自身所欠缺技能人才的機會(huì )。他還特別指出，影子監管機構已經(jīng)運作了一年多，其成員大多來(lái)自金融行為監管局、競爭與市場(chǎng)管理局等相關(guān)專(zhuān)業(yè)監管機構，專(zhuān)業(yè)能力毋庸置疑。“我可能算不上是監管專(zhuān)家，甚至可能不是人們眼中的‘完美人選’，” 他回應迪內納奇此前的質(zhì)疑時(shí)說(shuō)道，“但我擅長(cháng)打造高效且可持續發(fā)展的組織。要達成這一目標，就必須整合各方的專(zhuān)業(yè)技能。”
若獲任命，他將如何行動(dòng)？
首先，科根對《足球治理法案》及相關(guān)咨詢(xún)文件進(jìn)行了深入研讀（這可不是多數人能夠做到的），并且對這個(gè)職位早已進(jìn)行過(guò)深入思考。早在 2021 年 5 月，歐洲超級聯(lián)賽計劃宣告失敗后不久，他就在播客節目《另一個(gè)歐洲是可能的》中，深刻剖析了英國足球治理存在的諸多問(wèn)題，以及這種現狀是如何危及全國數十家俱樂(lè )部（他將其稱(chēng)為 “文化機構”）生存的。當時(shí)，他就和南迪等工黨議員探討過(guò)形勢的嚴峻性，只可惜并未引起工黨高層的足夠重視。
一年之后，他在《體育來(lái)了》播客節目中表示：“從理論層面來(lái)講，設立足球監管機構是個(gè)相當不錯的主意”，尤其是在規范俱樂(lè )部所有權、賦予球迷更多話(huà)語(yǔ)權、保障俱樂(lè )部財務(wù)健康等方面，能夠發(fā)揮關(guān)鍵作用。而這些，恰恰就是監管機構的核心職責所在。
在回應委員會(huì )關(guān)于監管機構規劃的提問(wèn)時(shí)，科根著(zhù)重強調，不應將監管機構視為 “足球界的警察”，而應把它當作推動(dòng)足球發(fā)展的 “助力器”。舉例來(lái)說(shuō)，由獨立第三方負責審核俱樂(lè )部所有者和董事資質(zhì)（特別是當這個(gè)第三方擁有更強的調查權時(shí)），建立許可制度促使俱樂(lè )部按時(shí)支付款項、及時(shí)提供最新財務(wù)信息并嚴格遵守商業(yè)計劃，以及在重大決策前充分征求球迷意見(jiàn) —— 這些舉措，想必沒(méi)人會(huì )反對吧？
在科根眼中，球迷是足球發(fā)展的第一道 “堅實(shí)防線(xiàn)”，對于監管機構的成功運作起著(zhù)至關(guān)重要的作用。他強調，監管將遵循 “適度干預” 原則，避免給俱樂(lè )部造成過(guò)重負擔。倘若俱樂(lè )部缺乏提供相關(guān)信息的專(zhuān)業(yè)能力或資源，監管機構將主動(dòng)伸出援手，給予幫助。
至于監管機構的年度預算規模（DCMS 最新估算接近 1 億英鎊），科根拒絕進(jìn)行猜測，但他確認將通過(guò)向英格蘭足壇前五級別聯(lián)賽的 116 家俱樂(lè )部征稅來(lái)籌集資金，其中財力雄厚的俱樂(lè )部自然要承擔更大份額。不出所料，英超聯(lián)賽對此強烈反對。此前，英超為了阻止監管機構的成立，投入數百萬(wàn)英鎊進(jìn)行游說(shuō)，結果卻以失敗告終。而且，英超每年在合規和法律事務(wù)上的花費高達數千萬(wàn)英鎊，未來(lái)這些工作完全可以移交給專(zhuān)業(yè)的監管機構來(lái)處理。當然，英超最不愿意看到的，就是有人強迫它與其他聯(lián)賽分享媒體版權收益 —— 而這，恰恰是科根此前助力英超實(shí)現的成果。
監管機構所擁有的 “最終干預權” 堪稱(chēng)其最具威懾力的武器，同時(shí)也是圍繞兩版《足球治理法案》引發(fā)最大爭議的焦點(diǎn)。科根剛被曝出可能擔任監管機構主席時(shí)，部分 EFL 俱樂(lè )部甚至一度擔心這是英超安插的 “自己人”。實(shí)際上，科根十分清楚，英國足球聯(lián)賽體系如今已瀕臨崩潰邊緣：無(wú)論是英超內部，還是各聯(lián)賽之間，尤其是英冠聯(lián)賽（僅低于英超一級），由于降級補償金的存在，導致聯(lián)賽出現明顯的兩極分化，“一系列財政斷層” 問(wèn)題愈發(fā)嚴重。
當西漢姆聯(lián)球迷、代表第五級別聯(lián)賽紹森德聯(lián)選區的貝約?阿拉巴詢(xún)問(wèn)，如何平衡英超俱樂(lè )部與紹森德聯(lián)這樣的全國聯(lián)賽球隊對可持續發(fā)展的不同定義時(shí)，科根堅定地回答：“要是你認可整個(gè)聯(lián)賽體系，那就必須承認紹森德聯(lián)和西漢姆聯(lián)，甚至（恕我直言）熱刺一樣，都有權利獲得支持，實(shí)現可持續發(fā)展。”
聚焦財務(wù)與球迷，僅此而已？
沒(méi)錯！在特別委員會(huì )聽(tīng)證會(huì )上，科根始終保持謹慎，刻意避開(kāi)那些他無(wú)法干預的話(huà)題，比如女子足球（目前有意暫未納入監管范圍）、球票價(jià)格，以及英超的盈利與可持續發(fā)展規則（像切爾西老板通過(guò)出售自有資產(chǎn)規避規則的操作）。他明確指出，盈利與可持續發(fā)展規則屬于賽事競爭相關(guān)規定，只有當俱樂(lè )部出現嚴重財務(wù)危機時(shí)，監管機構才會(huì )介入。“隨意發(fā)表意見(jiàn)可能會(huì )帶來(lái)麻煩，” 他的這一表態(tài)讓迪內納奇略顯失望，后者回應道：“我還以為你會(huì )有更多獨到的見(jiàn)解呢。”
科根對英國足壇的態(tài)度十分明確：他理想中的監管機構，應當像一場(chǎng)精彩足球比賽中默默奉獻、不引人注目的裁判。當被問(wèn)及如何運用 “最終干預權” 迫使英超將更多電視轉播收入分配給低級別聯(lián)賽時(shí)，他形象地比喻道：“人們常常把最終干預權視作‘核武器’，但我更愿意將它看作‘戰術(shù)武器’。核武器不能輕易動(dòng)用，否則只會(huì )導致同歸于盡的后果；戰術(shù)武器雖然可以適時(shí)使用，但我真心希望足壇永遠都無(wú)需走到動(dòng)用最終干預權這一步。”
他呼吁英國足壇充分利用法案正式生效前的 18 個(gè)月時(shí)間（也有可能在 7 月下旬議會(huì )夏季休會(huì )前提前實(shí)施），以及監管機構即將發(fā)布的 “足球現狀” 報告（該報告將為合理的財務(wù)分配提供重要參考），積極協(xié)商出一個(gè)各方都能接受的方案 —— 畢竟英超和 EFL 圍繞收益分配的爭議，已經(jīng)持續了至少三年之久。“他們達成的共識越多越好，這樣我們就無(wú)需過(guò)多介入，” 他說(shuō)道。
英國足壇，請注意！大衛?科根即將走馬上任，但他更期望自己能默默成為那個(gè)掌控足球大權，卻又鮮為人知的關(guān)鍵人物。